Alles was den menschlichen Körper schädigen kann, kann auch das Rückenmark zerstören. Die Ursachen für eine Querschnittlähmung sind physikalischen chemischen oder biologischen Ursprungs. In der Schweiz sind Krankheiten die häufigste Ursache für eine Querschnittlähmung. Es sind in der Schweiz pro Jahr etwa 300 Personen davon betroffen.

Als primäre Ursache kann beispielsweise eine Verletzung vorliegen, bei der an der Wirbelsäule Knochenteile absplittern oder der Wirbelkörper zersplittert wird. Diese Teile, wie auch Reste der Bandscheibe können dabei die Spinalganglien wie auch das Rückenmark selbst quetschen. Es ensteht eine Entzündung des Gewebes. Da das empfindliche Rückenmark dem Druck der zunehmenden Schwellung nicht ausweichen kann, beginnt es nun als Reaktion auf den Druck und die fehlende Sauerstoffversorgung selbst anzuschwellen.

Die Folge davon ist, das die Nervenbahnen im Spinalkanal ohne Sauerstoffzufuhr ganz oder Teilweise absterben. Würde eine sofortige Entlastung des Rückenmarkes vorgenommen, die Blutung gestoppt und die Sauerstoffzufuhr wieder normalisiert werden, könnte eine solche Quetschung theoretisch sogar ohne bleibende Schäden verheilen.